所谓四存是指存人、存性存学、存治。这一思想的首侣者是清初思想家教育家颜元。1920年,由严修、赵尔巽等四十万人发起将,将四存思想实体化,组建了学会(the Sociely of the Four Princi Ples)。成立前后得到了当时的总统徐世昌的支持。徐还曾下令将颇元和李塨从祀孔庙。本来,四存学会只是个准宗教性的思想团体,但是因为四存思想的创始人颇元和李塨本人喜欢武术并且身体力行坚持武术锻炼这就成为民国时代四存学会开设体育班的直接理由。到了中国北京开始饱受日本帝国主义侵略之时,在汪伪政权下过着亡国奴生活的一些旧知识人和官宦人员幻想着能在日本帝国主义的铁蹄下存人,存性存学存治幻想着自身身体上还是健全健康的此即受所谓“曲线救国”思想的影响,这就为四存学会的体育班提供了生存土壤。