桑福德当局说,根据佛罗里达“坚守立场”法("stand your ground" ),他们不能逮捕齐默曼。“坚守立场”法允许任何人在任何地方合理地担心自己受到死亡或严重伤害威胁时,可使用致命武器自卫。专家曾经指出,前州长杰布-布什签署的佛罗里达“坚守立场”法授予普通人开枪的权利甚至超过警察。警方说,他们当时的证据不允许他们逮捕齐默曼。
开枪射击马丁的齐默曼,因为佛罗里达州的“不退让法”(Stand Your Ground)没有被警察立刻被捕,这一法令规定因自我防卫“以免死亡或重大人身伤害”而开枪打死别人不算有罪。据报道说,齐默曼告诉警察他射击马丁是在两人发生冲突后的自我防卫。报道也称,齐默曼跟踪马丁,尽管911接线员命令他不要那样做,他依然穿过了封闭的社区。