2015 03.13-03.16 * Mt. Whitney - Mountaineer's Route

PanShiBo

Two of us summitted Mt. Whitney (4,421 m), the highest summit in the contiguous United States,  on this Sunday, Mar-15 2015.

PHOTO: Descending from our camp 2. Mt. Whitney at the back.

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On Mar-13 2015 we arrived at Mt. Whitney visitor's center to get our backcountry permits. We received the best service of this kind: they even let us use their office phone to make long distance call to Vancouver. And the permits were free. 8)

PHOTO: Mt. Whitney from Visitor's Centre, Lone Pine CA.

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Our regular alpine packs are 45lb each, which we will carry up to elevation 3,850m (camp two), that's higher than Mt. Baker (3,286 m). 8)

PHOTO: At the Mt. Whitney trailhead.

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Summit weather forecast for the climbing day (Sunday) was -2C with 10km/h wind and blue skies,  fantastic that is. Our hopes that the weather people are accurate this time: I am skeptical as always and Vera is not (as always too).

PHOTO: Classic aspect of Mt. Whitney from Whitney Portal road. Very inspirational. If you know where to look, can see Upper Boyscout Lake and part of the climbing route. 8)

vera

下午1：15（我相机上的时间没有调到夏时制）我们启程了，去计划中的第一营地。看到这样开始的平坦的Trail，我不禁在想，这就是传说中的Mountaineer's Route吗？难道这样的trail，就能一路通向号称美国本土第一峰的summit吗？（如果这样，美国人也太被宠坏了吧？）

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Having hiked in a number of American and Canadian public parks, where you can take a stroll all the way with the whole family including grandma, we were skeptical about what the board said. Soon we found out they were not exaggerating. 8)

"NOT JUST A HIKE"?

vera

人们常说人算不如天算，可是这一次的机会，我却要说是天算不如人算。

  看到Rick感叹Vancouver要变成Raincouver的时候，我意识到，哦，努力工作的季节到了，我也在心理上做好了看来大多时候只能去BCMC的准备。

  谁知就在这个时候，bcmc.ca的list上，有了博士的帖子，去Mt Whitney！如果在一个星期前，我还不知道这是什么，可是事情就是那么巧，在登Garibaldi途中，就听Clayton和博士在说Whitney山，他们在谈是否需要许可证之类，Clayton去过，但是付费跟着向导去的。不管怎样，我知道了它是美国本土的最高峰，tourist的许可证需要lottery才行，可见十分热门。这样想来，机会太难得了。没有一秒犹豫，推掉所有班次，马上报名，准备，出发。

  你看，人生就是这样变幻莫测。我已经顺应了“天算”，可是却没能挡得住博士的“人算”，也因此揭开了接下来一周的激动人心的Mt Whitney之旅的序幕。

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Ebersbacher Ledges

Finding the correct path to gain the Ebersbacher Ledges is a topic of much concern among newcomers to the Mountaineer's Route. In years past, it was indeed challenging to choose the right path...

Hikers with no climbing experience whatsoever may find the first scramble to the base of the pine tree alarming.

If so, they certainly won't be happy with what comes next: the traverse is undeniably exposed, with a scattering of loose gravel that compromises traction...

Be advised, however: one short section of the Ledges narrows to perhaps only 12 inches or so. Unfortunately, this part also happens to be the most exposed.

Yes, shortly after leaving tourist trail, we discovered that we were wrong and the sign was right: the route was   "STEEP and RUGGED", "DIFFICULT TO FOLLOW",  and "RARELY MAINTAINED". We definitely were not in the mood to test the part "Rescue is NOT guaranteed", so we roped up.

PHOTO: "Protect early, protect often" - that's the principle we always follow.  Taken at Ebersbacher Ledges, Mt. Whitney, CA.

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vera

因为Mt Whitney的名声，我们不能确定是否能顺利得到许可证。虽然Mountaineer’s Route不需要摇号获得，但一定也有数量限制，我们心里一点底也没有，于是13号的早晨，在Visitor Centre开门不久（0800-1700）我们就赶到了。当Ranger二话不说，马上开始登记时，我简直不敢相信这一切来得这样容易，用俱乐部的话说，大概RP太好了吧？（后来在登山途中碰到向导，才知tourist trail的许可证每天限额100，而Mountaineer's Route只有10张，那个时刻才意识到我们是多么幸运！）

登记时博士告诉对方我们要露营三晚，预计周日（15号）登顶。我在准备付许可证加露营费时，竟被告知免费！简直不敢相信自己的耳朵，真是意外的意外！

天下竟有这样的好事，看来第一就是第一，就是有卓然超群的大家风范！（就这样，从一开始，我就开始对它肃然起敬了）

vera

好景不长（如果把一开始的trail称为”好景“的话，当然也可以因人而异，认为“boring”也无不当），我们就来到了一个分岔口。原来，刚开始tourist trail和mountaineer's route是同一条（我说怎么那么休闲），一段之后就到了分水岭，真是你走你的阳关道，我过我的独木桥。再过一会儿，也就是离开TH约1小时40分后，就来到了ledges（又学会了一个英文单词“ledge”，中文"岩脊"）。分开后的trail完全和先前的背道而驰，一天一地，又猛然看到这样的ledges，顿时心生寒意。要知道我们背包的分量，平地走可能还要小心保持平衡，何况这样的悬崖峭壁呢？看了都会腿发软，谁能保证百分百的安全？博士照例先行查看，只见他小心翼翼，四周端详，希望能够找到安全攀岩而上的路径，但是这实在是太危险了，照他的话说就是，万一失误，一侧就是万丈深渊，“NoNoNo”，他接连这样说着，不设保护他是不会继续的，而且离天黑还有3小时，时间也充裕。于是，我们马上退到安全一点的地方，打开背包，穿上harness，准备好所有alpine gears，一切从设置anchor开始。对我而言，就像是士兵上了真正的战场，紧张害怕兴奋，错综复杂，样样都有。

原来Mt Whitney的告示牌是真的，一点也没夸大！肃然起敬之外，不禁多了一种对它实事求是作风的认同。

vera

博士正在设置第一处anchor：他用一个cam和一个nut来双保险，按照SRENE的原则，使用sliding-X来equalize两个anchor，趁势来检验我在workshop学过的知识，真是获益匪浅。设置好后，按照博士的吩咐，我首先把自己连接到anchor，然后用harness来belay博士，这样万一他滑坠，我可以用我的belay device锁住绳子来止住他继续下坠；他安全后，在另一头再设anchor来belay我过去，而在我动身前，要先撤掉第一处anchor。

在这样的情形下，一个错误就是终身遗憾，谁也担当不起。我就是吃了豹子胆也不敢有半点马虎， 更不敢不懂装懂，因为手里握的是一个人的生命和对自己的信任，这样的分量到底有多重，不亲历其境恐怕是难以体验到的。

Mountaineer's route以这样的开头来欢迎我们，让我不由得觉得前途之叵测，道路之险阻，警惕性立刻大增。谁还敢掉以轻心？门都没有！

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Our first camp was at Lower Boyscout Lake (3,144 m).

PHOTO: Sunrise at Lower Boyscout Lake, Mt. Whitney, CA. Soon we will be climbing higher than any peak in this skyline, and in fact, higher than anything in the entire Continental United States. 8)

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In good spirits moving to camp two.

PHOTO: Mar-14 09:46, altitude 3,237m, below is Lower Boyscout Lake where we camped last night.

vera

Mt Whitney是一座低调的山。如果不是在博士帖子的相关链接中事先看到它的图片，就是站在它的面前，我也不会认识它。它看上去像是一座主峰，然后一侧是四五个针尖一样的侧峰。

在开往visitor centre的路上，看到左右两侧群山，一直在想，它究竟在哪里呢？能看到吗？也不知道朝哪个方向看。不经意间，在诸多山峰之间和图片中一样的一组出现了，我有点不相信自己的眼睛，就赶忙问博士，那是它吗？“是”，标准普通话的发音，典型的博士式的言简意赅的回答。“真的是它？”“是。”“那怎么和其他那么多山在一起啊？谁能看出是它？”我问的净是不着调的问题，因为和我的想像差得太远了，心里还不免有些失落。无论是Mt St Helens，还是Baker，或者Rainier，谁不是独傲群雄，唯我独尊？（哪怕是矮子里的将军呢）至少无一不是特别醒目的，可是它？有着第一的名号，却深藏群山之中，你远远望去，根本看不出谁是最高峰，当然也不会有和第一眼看到Rainier一样的惊叹。我预期的看到它一定会有的憋不住的特别兴奋的感觉就这样被惊讶/似信非信/将信将疑取而代之了，还真有些不甘心。

随着时间的推移，后来才知道，一本好书，是要慢慢读的。

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Rather famous photo by Ansel Adams has Mt. Whitney on the right.

PHOTO: Winter Sunrise, Sierra Nevada from Lone Pine, 1944 by Ansel Adams

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Oddly enough, it is often the personal fitness that kills high-altitude expeditions. Even (or especially) if you are super-fit DO not move fast at high elevations and burn yourself and/or your partner. I was told it is usually marathon runners who give up summit bid first. Lazy mountain guides in Peru use fast climbing speed to exhaust their clients and make them turn back long before reaching the top: less work, same money.

PHOTO: Short break at 3,500m, just above Upper Boyscout Lake. Mt. Whitney dominates skyline: the top is ~1km higher up.

vera

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如果你要去一个从未走过的trail，你会怎么办？我想，通常我们会google一下，看距离/拔高/难易程度，更仔细的话，还会去读他人的报告，详细了解trail的细节，最后按照自己的个人情况，得到一个大概的时间值。比如我自己，一般会下意识地以2km/小时的速度来预计我大概需要的时间。可是，几次打破了预计的hiking，已在潜移默化地改变我的想法，而前不久的Mamquam则成了压垮骆驼的最后一根稻草（5公里的approach用了差不多9小时），完全彻底地颠覆了我对时间和距离关系的认识。

因为有这样的前因，所以当博士的plan里写到第一天去第一个营地3公里多一点时，脑子已被reset的我根本没有任何对时间的想法。大家都知道，没有希望就没有失望，反正我已做了打持久战的准备，而且走一步就离营地近一步，跟着永远把安全放第一位的这样的领队，没什么好担心的。我不喜欢赶时间，因为每走几步，或者拐个弯，看到的风景都不同，都在等着我去欣赏。

博士一直在强调，安全的情况下去最大限度地enjoy整个hiking/climbing的过程。这是他的诉求，也正合我意。所以，每次我们在意的不是每小时走了几公里，而是在意我们心中的感受，在意我们是否在这个过程中在尽可能多的方面得到最好的outcome。